Années 1950. Dans le désert du Nevada, les États-Unis expérimentent leurs bombes atomiques. Pendant qu’on s’extasie de ces démonstrations de la puissance américaine, l’excentrique Howard Hughes cherche le lieu de tournage de sa prochaine super-production hollywoodienne, Le conquérant, avec John Wayne et Susan Hayward. C’est dans la région même où la population est aux premières loges pour admirer les champignons atomiques, où les enfants jouent avec cette « neige » qui retombe sur leur jardin qu’il porte son choix. Qu’importe que de curieux phénomènes affectent les troupeaux puis les hommes. La Commission de l’Énergie atomique se veut rassurante : aucun risque, les radiations sont bien trop faibles et ces troubles médicaux peuvent avoir tant d’autres causes… Et qui se soucie de toute façon de ce territoire peuplé d’Indiens, de mormons et d’éleveurs ? Ainsi que -de passage- une équipe d’Hollywood…

Vivianne Perret, dans ce récit romancé, redonne vie aux stars victimes d’un tournage maudit comme à tous ces anonymes qui ont eu le malheur de se trouver au mauvais endroit au mauvais moment de l’Histoire.